De nombreux blogues traitent actuellement de cette nouveauté qui, tout comme le sitemap.xml, a fait l'unanimité chez les 3 grands moteurs de recherche.

Ce nouveau tag est une avancée majeure pour toute entreprise qui devait constamment se battre pour s'assurer que les moteurs de recherche ne voyaient pas de contenu dupliqué à l'intérieur de leur site.

Le nouveau tag permet en effet de spécifier à Google et les autres quelle page devrait recevoir toute l'attention des robots et avoir la chance d'apparaître dans les résultats de recherche. Contrairement à la redirection 301, l'utilisateur n'est pas redirigé vers la nouvelle adresse, c'est seulement les robots des moteurs de recherche qui le sont.

Par exemple, toutes les pages suivantes peuvent représenter exactement le même contenu
http://www.example.com/product.php?item=swedish-fish
http://www.example.com/product.php?item=swedish-fish&type=print
http://www.example.com/product.php?item=swedish-fish&category=gummy-candy
http://www.example.com/product.php?item=swedish-fish&trackingid=1234&sessionid=5678

Auparavant, Google pouvait décider de faire apparaître la page de son choix dans les résultats de recherche. Avec le tag "canonical URL", il suffit d'ajouter la ligne

link rel="canonical" href="http://www.example.com/product.php?item=swedish-fish"

sur les pages 2,3 et 4 et le tour est joué...les moteurs de recherche ne positionneront que cette page dans leur index.

Il y a bien sûr de nombreuses questions qui persistent sur cette nouveauté. Pour en savoir plus, vous pouvez lire le billet de Seomoz sur le sujet et l'annonce officielle de Google