Quatre filiales européennes de MSN, dont la France, testent un service de recherche d'informations en ligne. La version beta est déjà visible. Particularité du projet : il permettra une personnalisation du service.

Un nouveau front se serait-il ouvert dans la recherche web, le nouvel axe stratégique de croissance des activités Internet de Microsoft, les portails MSN France, Grande-Bretagne, Italie, et Espagne finalisent une version beta d'un service de revue de presse similaire à Google News, baptisé MSN Newsbot. Révélé par CNet, le projet se différencie de son concurrent en proposant une personnalisation du service basée sur les habitudes de lecture des internautes.

MSN Newsbot n'est à l'heure actuelle pas encore ouvert au public, c'est pourquoi aucun lien ne figure sur la page d'accueil du portail. Avant de mettre en ligne la version beta, un certain nombre de bugs doivent encore être corrigés, comme le confirme Grégory Olivier, Chef de produit chez MSN France. Il indique par ailleurs qu'il n'existe aucune date officielle prévue pour le lancement.

Selon Cnet, MSN Newsbot rassemblera environ 4.000 sources d'information internationales (Google News en revendique 4.500). On ne sait pas encore combien de sources proposera la version française, ni selon quelle méthode celles-ci sont sélectionnées. Dans la version actuellement en ligne sur MSN France (présentée comme une version "bêta"), on voit d'ores et déjà apparaître des titres de sources aussi diverses qu'Europe 1, Libération, TF1 ou Le Parisien, mais aussi Le Monde (qui a refusé de figurer sur Google News) et même Yahoo.

L'intérêt du projet Newsbot réside dans son fonctionnement, basé sur un algorithme lié à Passport, le système d'identification unique de MSN (le login Passport permet de disposer d'un seul compte utilisable pour Hotmail, MSN Messenger, les achats sur la chaîne Shopping, etc). Il ne sera pas obligatoire de posséder un compte Passport pour accéder à Newsbot, mais le système se servira des informations liées à la navigation des utilisateurs de Passport pour leur proposer les informations en affinité avec leurs centres d'intérêt. Les autres internautes se verront présenter une sélection de news selon les requêtes les plus courantes et des règles générales.

En plus de jouer la personnalisation du service, MSN Newsbot a soigné la présentation des informations, afin de conserver une cohérence avec le reste du portail.

MSN Newsbot a été développé par Microsoft Research, la branche R&D de Microsoft spécialisée dans les technologies de recherche sur Internet, en partenariat avec Moreover Technologies, qui fournit des solutions de recherche d'informations en ligne. Cette société américaine, basée à San Francisco, travaille notamment avec Yahoo News, et était déjà partenaire de la chaîne News du portail MSN. Elle a également lancé un outil de recherche sur une sélection de 75.000 weblogs professionnels. Sur son site, Moreover revendique 80% du marché de la recherche d'information en ligne.

Les différentes versions européennes devraient offrir des fonctions similaires. Il semble que l'Europe serve pour une fois à Microsoft de zone test, puisqu'aucune version beta n'est en préparation aux Etats-Unis, selon Grégory Olivier. En France, le responsable des activités MSN Search est Guillaume Le Friant, également responsable éditorial du portail. Rappelons qu'aux Etats-Unis, Microsoft vient de débaucher l'ancien directeur technique d'Overture, Paul Ryan, pour chapeauter son activité Recherche web.